阿瑟·C.布鲁克斯（Arthur C. Brooks）是现任哈佛肯尼迪学院及哈佛商学院的公共领导力实践教授，主讲幸福和领导力课程；他还是杰出的公众演说家，在各大平台上的演讲和对谈视频，如TED、哈佛商学院、哈佛商业评论等，吸引了数百万观众。
布鲁克斯用《中年觉醒：重塑生命与生活的力量》（From Strength to Strength, and Deep Purpose in the Second Half Life）一书，为中年人提供一个走出中年迷雾、寻找生命新意义的指南。[1]
中年挑战：职业下行极其普遍
布鲁克斯通过大量的调查数据发现，中年期的职业下行是一种极其普遍，几乎无可避免的情况。绝大部分人通常在35~50岁步入职业下行期，平均而言，一个从事创造性职业的人的事业巅峰出现在从业二十年左右：职业运动员常在20~27岁时迎来下行；金融专业人士做出最好业绩的时段是36～46岁；医生常在30多岁时达到职业巅峰，此外，警察、护士、工程师、文员、音乐家等职业也都发现了类似的统计规律。
一方面中年期的职业下行是一个“奋斗者的诅咒”，那些追求成功的人终将发现，自己也会步入可怕的下半生。甚至早年越成功，越有可能走向下坡路。[2]
但另一方面，人到50岁左右，人生迎来了新的转型期——“林栖期”，即沉静下来，更多关注个人的精神生命和内在圆融。
第二曲线：职业下行期的选择
人生是抛物线，有下必然也有上。中年危机其实也是一个契机，是一个人从人生的“第一曲线”切换到“第二曲线”的关键机遇期。
布鲁克斯比较了三位成功者的中年转型轨迹。首先是22岁登上“贝格尔号”参加环球考察，27岁提出物竞天择理论的达尔文，在50岁这一年出版了《物种起源》，但在此之后达尔文的研究陷入停滞，此后再无实质性的进展。达尔文的人生轨迹便是从中年走下巅峰、停滞不前。
第二种轨迹是科学家莱纳斯·鲍林所代表的自中年巅峰一路下落。鲍林在二三十岁上取得了最重要的科研成果，53岁时获得了诺贝尔化学奖，又因为积极投身于反核运动而于1963年获得了诺贝尔和平奖。同样是在中年之后科学研究再无实质性进展，鲍林的思想在晚年更是逐渐转向极端。他开始利用自己的影响力大肆宣扬缺乏科学依据的医疗手段。
第三种也是最可贵的人生轨迹是以巴赫为代表的寻找人生第二曲线。巴赫在创作方面擅长巴洛克音乐在他的时代并不是时尚，晚年他转而将前半生创作的积累投身于音乐教育，在百年后，他的作品《赋格的艺术》再次获得世人的瞩目。
找到智慧的出口
布鲁克斯从脑科学的研究出发，为我们找到了中年的比较优势：大脑的前额叶皮质将会不可避免地开始衰退，这将导致快速分析、创新解决问题、多线程处理任务、记忆等能力的下降，但其他几种功能，比如表达、综合性思维、综合性实践的能力稳步提升。
除此之外，1971年英国的心理学家雷蒙德·卡特尔提出人类的智力分为两种，流体智力与晶体智力。前者是指推理、灵活思考以及解决新问题的认知能力。后者是积累的智慧，以习得的经验为基础的认知能力。由于人类的大脑结构随年龄增长发生的变化，我们先天的流体智力会不可避免地逐渐减退，而后天的晶体智力却在稳步增强。
如何跃上第二曲线，首先是要摆脱对旧日成就上瘾般的迷恋，摆脱对第一条曲线的依赖。被第一曲线锁死的人不只会令事业的发展停滞不前，还会让人陷入工作狂的紧张状态，难以维持生活和事业间的平衡。
这种处境中的人需要克服一种有害的自我物化的心态。所谓“自我物化”就是将自己当作了获取成功的手段，并且将保持优秀视为自身认同的一部分。被工作物化的人认为“工作就是我的全部”。成功，本来是追求卓越，但变成了一种瘾。
布鲁克斯认为这一切都是因为骄傲，骄傲是狡猾的，它隐藏在美好的事物之中。而恐惧是骄傲的表亲，对成功上瘾的人常常充满恐惧——对失败的恐惧。
其次，跳出成功带来的陷阱，核心是要找到真正的自我和生活的价值。我们可以试着在与他人的交流中有意识地略去自己的职业身份，关注自己作为家庭成员的角色，更多地谈论自己的兴趣爱好和对事物的感性认识。
接着是发展关系，建立深层的人际关系，能够为我们的内在智慧找到出口。友谊有多种性质，既有带来实际利益、带来快乐的用益性，也有超越个人利益的友谊。美德、真理等深层的话题上拥有共识，为我们的智慧找到出口，以深层次的社交生活，收获真挚友谊。
最后，是布鲁克斯的六字箴言——“用物、爱人、敬神”，优雅地度过人生下半场。
